随着婴配奶粉市场竞争白热化,众多乳企早已在科研领域布局,通过科技手段添加差异化营养素,让婴配粉“无限接近母乳”,也为其在市场竞争中再加一重砝码。 日前,中国飞鹤在国际上首创了OPN(骨桥蛋白)检测方法论,登上食品领域国际顶级期刊《农业和食品化学》的封面,该研究突破OPN检测技术多项瓶颈,体现了飞鹤在基础研究方面的扎实功力,也展现出中国企业的自主研发实力。

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(资料图片仅供参考)

国内自研实力获国际认可

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近些年,国内外婴幼儿配方奶粉品牌在营养配方上铆足了功夫,从最初的模拟母乳加入蛋白质、维生素和矿物质开始,现在已经进入母乳研究的全新方向。如乳铁蛋白、DHA、乳清蛋白、酪蛋白、HMO等更多“明星”成分近些年接连火爆,逐渐被消费者所熟悉。在这之中,OPN也就是骨桥蛋白,因具有提升免疫力和促进认知发展的作用,成了近两年婴配粉营养物质的“新秀”。

然而就是这一备受关注的“新秀”,却也因为缺乏准确度高、成本较低的检测方法及相关标准,限制了原料和产品创新。

2023年9月,由飞鹤研究院总监解庆刚牵头、高级工程师王象欣完成的OPN检测方法研究成果登上了《农业和食品化学》(JAFC)的封面报道,该研究突破OPN检测技术多项瓶颈,为国内外婴幼儿配方奶粉和乳制品中OPN含量分析和制备提取提供了新思路,也为同类型蛋白质的分析研究提供了成熟的方法论。

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5kg牛奶中仅1g

OPN堪称奶中“软黄金”

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飞鹤对于OPN的研究,始于3年之前,投入了多名研究人员、费用和精密仪器。为何“测量”OPN对婴配粉研发来说如此重要呢?那还得从OPN到底是什么说起。

骨桥蛋白(OPN)是一种与免疫保护密切相关的珍稀活性蛋白,其在5公斤的生牛乳中才能提取出1克,十分珍贵,堪称奶中“软黄金”,研究认为其与婴幼儿生命早期的生长发育密切相关。而根据研究,目前OPN最大的特性是活性可直达肠道,增强肠道保护屏障功能,实现全身免疫保护、促进认知发展等生物功能。

OPN虽然好,但在不同国家的母乳中含量差异却很大。如中国哺乳母亲的乳汁中OPN含量达266.2mg/L,丹麦妈妈则为99.7mg/L,即使是邻国韩国,其母乳中OPN的含量也低于我国,为216.2mg/L。

而飞鹤刚开始研究OPN检测法时,这一营养素在市场上还没有火起来,彼时只有少数品牌婴配粉中添加了这一物质,其OPN添加量是否适合中国宝宝,很难有效论证。

在飞鹤看来,检测方法是原料制备和产品创新的基础和前提,探索原料制备效果必须有检测方法,配方创新与活性营养含量科学性评价也必须有检测方法。没有活性营养检测方法,谈产品创新毫无意义。

“我们知道母乳中的OPN对宝宝好,但是在乳粉中应该添加多少?添加进乳粉中OPN是否还能保持活性?OPN与乳粉中其他营养素会不会有冲突,导致彼此功效减弱?当时没有人能回答。”王象欣表示,只有把这些问题都解决了,才能让这一营养素真正惠及宝宝的成长,因此一套完整的OPN检测方法也就至关重要。

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共享研究成果

用科研实力引领行业

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然而,一种营养素从母乳中分离出来,到验证成分功效,再到安全有效地应用于食品行业,背后是大量人力、物力、财力的投入,更是对科学探索精神的坚持。

“这是一件从无到有的事,国际上没有先例,我们只能自己摸索。”王象欣表示, OPN检测研究数次遭遇瓶颈,这其中的难度,可能只有身在其中才能体会。

“这篇论文的发表,前后用了8个月的时间,主要是与期刊的专家往来探讨。因为我们用的方法太新了,通过给国外期刊评审专家发了70多页的解释信,回答专家的每一个提问,最终获得认可登上封面。”王象欣回忆。

有了从“0到1”的基础,从“1到100”也只是时间问题。创新检测方法只是飞鹤OPN研究的一部分。据解庆刚介绍,伴随着检测方法的探索,飞鹤在活性蛋白OPN制备技术和功能活性营养组合上进行系统研究和技术攻关,创建从鲜奶或乳清中制备OPN的技术,申请活性蛋白OPN相关专利10余项,并在国际科学期刊上发表了有关OPN活性功能的SCI论文2篇。

目前,相应的研究成果在持续转化,例如,飞鹤星飞帆系列中的卓睿和卓耀均富含了乳源活性蛋白OPN,帮助更多宝宝健康聪明地成长。

可以说,婴配粉行业的竞争,已经可以视为是各家配方的竞争,甚至是营养素的竞争。但是,飞鹤并没有把OPN检测方法“藏私”,而是拿出来与行业共享。今年年初,由飞鹤牵头的《婴幼儿食品和乳品中骨桥蛋白的测定高效液相色谱法》团标发布,引领行业持续创新。

如今,已经有包括飞鹤在内的5家乳企推出了含有OPN的乳粉产品,未来还将有更多企业将该营养素应用于产品。而飞鹤已经向下一个目标进发,持续专注在婴幼儿自护力、脑发育等前沿领域,加码科研创新,借助自身平台与资源优势,积极推动中国奶粉行业的高质量发展。

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