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科学家根据4.8万年前位于今天德国地区的一只穴狮胸腔的穿刺伤认为，尼安德特人曾用木矛杀死了这只动物，这可能是这些古人类狩猎屠宰狮子的最早案例。研究还提出了尼安德特人使用穴狮皮的最早证据。相关研究近日发表于《科学报告》。

尼安德特人与穴狮（Panthera spelaea）的互动尚不明确，尽管后者在其他古人类文化（如智人的洞穴壁画）中地位突出。

图宾根大学的Gabriele Russo和同事分析了一个来自德国锡格斯多夫的近乎完整的穴狮骨骼，该骨骼最初发掘于1985年，年代可追溯到48000年前。这一遗骸被认为来自一头年老的中等大小穴狮。骨头上有切割痕迹，这些骨头包括两根肋骨、一些脊椎以及左股骨上的痕迹，此前被认为是古人类在这头动物死后将其屠宰。

然而，作者现在描述了一个局部穿刺伤，位于狮子第三肋骨的内侧，看起来符合一把木尖矛的冲击印记。这一穿刺存在角度，表明矛进入狮子腹部左侧，穿透了重要脏器，到达第三肋右侧。这一穿刺伤的特征类似于一个已知由尼安德特矛造成的鹿脊椎上的痕迹。因此作者认为，锡格斯多夫样本是尼安德特人蓄意狩猎穴狮的最早证据。

作者还分析了来自德国Einhornhohle的三只穴狮标本足趾和下肢的趾骨和籽骨，这些标本发掘于2019年，可追溯至45000-55000年前。这些骨头上也有与动物被剥皮相应的切割痕迹。存在被人为改变的骨骼表明这些骨骼曾被留在皮毛中，然后随皮毛被丢弃在这一地点。这些切痕的位置意味着在剥制时采取了谨慎的方法，以确保皮毛中保留爪子。

根据作者的看法，这可能构成尼安德特人使用狮皮的最早证据，可能是出于文化性的目的。

这些发现为尼安德特人和穴狮在更新世的互动提供了新的见解。