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重楼是珍稀名贵中药，100多种中成药和中药方剂都离不了它，药材需求量大。记者18日从中国科学院昆明植物研究所了解到，近期该所植物活性天然产物发现与生物合成专题组，在重楼活性成分甾体皂苷的生物合成及其抗真菌作用研究方面取得重要突破，《药学学报》英文期刊（APSB）发表了相关研究结果。

皂苷是一类高度多样的甾体和三萜苷类天然产物，具有广泛的生物活性，在医药、食品和化妆品等领域应用广泛，但目前甾体多糖苷的糖链生物合成还不清楚。甾体皂苷又名重楼皂苷，是重楼的主要活性成分，具有广泛的药理活性，但由于重楼资源匮乏、生长缓慢，皂苷分离制备过程繁琐、化学合成困难等，限制了重楼皂苷的深入药理研究与开发，而合成生物学和酶催化技术可提供新的解决方案。