界面新闻记者 | 刘子象

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虽然全球已经摆脱新冠大流行恢复了正常生活，但这种病毒仍在持续进化中。

8月9日，世界卫生组织将新冠病毒变种EG.5升级为“需要留意”的毒株。此举表明这个权威卫生机构认为应该对EG.5进行进一步跟踪和研究。

EG.5来自奥密克戎家族，是XBB.1.9.2的亚变种。

根据其传播能力和变异能力等指标，世卫组织将新冠病毒变种分为3个等级，从低到高分别为“受监测”“需要留意”和“需要关注”。7月19日，世卫组织首次将EG.5列为“受监测”一级。

不过，EG.5目前对全球公共卫生风险被评估为“较低”，其危险性似乎与目前流行的其他毒株相当。世卫组织表示，虽然总体风险较低，但根据其遗传特征、免疫逃逸特征和增长率估计，EG.5可能会在全球范围内传播并导致发病率激增。

这个联合国机构指出，EG.5在全球范围内的流行率正不断上升，已在51个国家检测到，美国、英国和加拿大等国家都受到影响。据世卫组织的数据，7月中旬，全球范围内，EG.5占每周病例的11.6%，高于四周前的6.2%。

EG.5在美国最流行，已成为主导毒株。据美国疾控中心的数据，在截至8月5日的两周内，EG.5估计占全美新病例的17.3%。这比前两周的不到12%有所上升，在5月底以前它的占比还不到1%。另据美国疾控中心合作伙伴Biobot Analytics的数据，美国8月废水中检测到的新冠病毒水平与今年3月相当。

EG.5的传播正值美国住院人数今年首次增加之际。7月最后一周，全美有超过9000人因新冠病毒住院，高于6月底的约6300人。不过，尚不能确定住院人数增加是否是EG.5所致。

实际上，不少流行病学家认为人类活动是这种上升的动力。他们指出，创纪录的高温促使更多人在室内使用空调，这有助于病毒传播。夏季旅行使人们脱离了正常的社交圈，从而扩大了病毒传播的范围。另外，部分学校开始恢复上课，也会带来传播增加。

英国也正在迎接EG.5变体的增加。上周，英国卫生安全局更新简报称，EG5.1预计已占该国新冠病例的15%。该机构副主任Meera Chand表示，他们已在7月31日将EG.5升级为“需要关注”的变种。但她同时指出，新变种的出现“并不意外”，疫苗接种仍然是抵御未来新冠病毒感染浪潮的最佳防御手段。

多位专业人士均表示，预计将出现感染增加局面，但是没有证据表面其致病性更强。

伦敦卫生与热带医学学院传染病专家John Edmunds表示，新变种很可能导致发病率增加，但无需过度担忧，因为在过去18个月里，连续出现奥密克戎亚变种已成常态化。哈佛大学免疫和病毒学家Dan Barouch则预计将会出现广泛的感染，但将是轻微的感染。不过，患有严重疾病的高风险人群必须继续采取预防措施。

伦敦大学学院教授Christina Pagel表示，没有证据表明新变体会导致更严重的疾病，不过，可能会导致一波病例增加及其带来的其他问题，例如更多的住院治疗和长期的新冠肺炎，“但目前没有理由认为这会比前几波更糟糕。”

世卫组织在最新的风险评估中表示，总的来说，现有证据并不表明EG.5相对于目前流行的其他奥密克戎后代谱系具有额外的公共卫生风险，但是需要对它的风险进行更全面评估。

为了更好了解EG.5的抗体逃逸水平和严重程度，世卫组织建议成员国优先采取一系列行动，包括监测严重程度指标的变化等。

自2019年底新冠病毒出现以来，已在全球造成超过690万人死亡，确诊病例超过7.68亿例。世卫组织于2020年3月宣布新冠疫情进入全球大流行，在今年5月结束了全球紧急状态。

世卫组织总干事谭德塞最新表示，自新冠疫情的全球紧急状态结束已经三个月。此后，全球报告的病例数、住院人数和死亡人数持续下降。原因在于人口免疫力的增强，早期诊断和更好的临床护理，致使重症率和死亡的风险比一年前大大降低。

与此同时，谭德塞还对向世卫组织报告数据国家数量的大幅下降表示担忧。他指出，三个月前决定取消全球紧急状态时就已强调，新冠病毒仍然是一种威胁。

“尽管取得了这些进展，世卫组织仍将新冠疫情对全球公共卫生的风险评估为较高。该病毒继续在所有国家传播，继续致命，并继续发生变化，”谭德塞8月9日表示。