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“我主要是一名教师”。计算机领域最高奖图灵奖得主约翰·霍普克罗夫特（John Hopcroft）更看重自己教育家的角色。作为研究生导师，他的大部分博士生3年内就毕业了，与其密切合作的3名学生也获得了图灵奖。
但他更愿意投身本科生教育，早在1964年，就开始给本科生讲课，一直到今天。
大批中国学生也受到了他的教诲。从2011年12月起，他开始给上海交通大学、北京大学等国内高校的学生上课。他在多个场合提到：在给大一新生讲课时，中国顶尖大学新生比美国顶尖大学新生的素质更好，然而三四年后，美国学生在知识水平和能力上超过了中国同年级学生。
还有一件事让他感到诧异。他曾不遗余力地帮助中国高校招聘老师，然而两年后，这些新老师都离开了。究其原因，他得到的答案是，学校的大环境只注重研究经费和论文发表数量，却不关心教学质量。
约翰·霍普克罗夫特得出结论——中国大学的教育质量出现了问题。他常常挂在嘴边的一句话是：大学的使命是培养下一代人才，而不是搞研究；如果大学校长希望提升学校的声誉和影响力，就需要专注于教学质量的提升。
出于上述考虑，作为北京大学访问讲席教授，他和中国工程院院士、北京大学教授高文在2018年共同发起了“高校计算机专业优秀教师奖励计划”，旨在促进高校更加重视本科课堂教学。
然而，这位2016年中国政府“友谊奖”获得者想做得更多。2021年11月18日，在接受教育部部长怀进鹏会见时，他提出了在计算机专业领域进一步推动教学改革的打算与设想。
这催生了一个新的计划。很快在当年底，教育部高教司决定在部分高校实施计算机领域本科教育教学改革试点工作计划（以下简称“101计划”）。该计划提出：要率先在计算机领域建设一批一流核心课程，开发一批一流核心教材，建设一支高水平核心师资团队，建设一批核心实践项目，探索计算机领域高质量人才培养新模式。
除了美国康奈尔大学教授身份外，约翰·霍普克罗夫特同时还是北京大学前沿计算研究中心主任、上海交通大学约翰·霍普克罗夫特计算机科学中心主任和华中科技大学霍普克罗夫特计算科学研究中心主任。如今，他和妻子先在中国工作3个月，再回美国工作3个月，按这样的节奏轮替进行。
7月中旬甫一抵京，这位83岁的老人就接受了《中国科学报》专访，他畅谈了“101计划”背后的故事和自己的教育理念。在他的办公桌前，有一张六边形的会客桌，每位访客都能与他平等地坐在一起交流。

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