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痴呆又称失智症，主要分为不可逆的神经退行性病变，如阿尔茨海默病、路易体痴呆等；也包括可逆或者部分可逆的，如梅毒性、艾滋病性、脑血管性失智症等。失智症与病因有关，与年龄不一定有关，但阿尔茨海默病多见于60岁以上的老年群体。
浙江大学医学院附属邵逸夫医院精神卫生科主任、二级主任医师、博士生导师陈炜指出，目前对阿尔茨海默病的认识越来越深刻，已将该疾病分成三个阶段，第一阶段无症状期，除了脑积液检测、PET检查能发现一些异常外，临床上很难发现病理症状；第二阶段轻度认知功能损害期，记忆力等认知功能会有轻度的影响，但日常生活不受影响；第三阶段是失智症阶段，记忆力、执行能力、注意力出现明显的障碍，生活和社会功能受到明显影响。
出现情绪问题时，需要判断问题是否典型，如果不典型，一定要引起关注；社会功能下降也可能是阿尔茨海默病的早期表现。老年人第一次发现抑郁症时，要注意是否是阿尔茨海默病；有高血压、糖尿病、中风等较多危险因素的患者，也要进行早期的观察和筛查，排除阿尔茨海默病的风险。
睡眠障碍与阿尔茨海默病密切相关，人在睡眠过程中会排出β淀粉样蛋白、tau蛋白，这两种蛋白沉积得越多，患阿尔茨海默病的可能性越大。反之，睡眠不好会增加这两种蛋白的分泌。“患有阿尔茨海默症的病人里，绝大部分都存在睡眠问题。”
健康的睡眠时间因人而异，随着年龄的增长，健康的睡眠时间逐渐减少。“总体而言，睡多少小时不是最重要的，最关键是第二天有精神、有体力、情绪好，这样的睡眠就是一个好的睡眠。”褪黑素，在调节阿尔茨海默症睡眠质量方面效果良好。另外，经颅磁刺激等物理方法，对于调节认知功能、睡眠和情绪问题同样效果显著。
目前，普遍意义上认为抗抑郁药可以恢复抑郁症患者的社会认知功能、集中注意力以及反应能力。尽管部分药品存在不良反应，但实际上短期服药造成的损害是短暂的，并不会导致阿尔茨海默病。患者担心的药物成瘾问题，一种是因为抑郁治疗没到位，症状有所改善就不加量、不调整药物种类，是疾病没有痊愈导致的假象；另一种是患者病情没有改善，需要长期服药被误认为药物成瘾；还有一种是抗抑郁药突然停药，存在撤药反应，与成瘾明显不同，因为不存在“渴求”药物的现象。
阿尔茨海默病预防应在40岁以前开始，疾病的产生往往在被明确诊断前15-25年就有了，只是当时“没有”症状。研究表明，文化程度越低，阿尔茨海默病的发生率越高。同时，地中海饮食、规律的生活方式、避免烟酒刺激、控制心脑血管疾病发生，可以使失智症的患病率有效降低。

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